Chenille processionnaire du chêne
Les chenilles processionnaires du chêne sont des ravageurs reconnus pour les exploitants forestiers et les arboriculteurs. Issues de la grande famille des papillons (nocturnes) les chenilles se nourrissent du feuillage des chênes, des charmes et parfois des noyers.
Les signes annonciateurs de leur présence se remarquent par la défoliation partielle, voire totale, des arbres dans lesquels les insectes se sont patiemment installés. En tant qu’espèce grégaire, les chenilles s’organisent des abris qui s’apparentent à des cocons de soie blanchâtre, où vivent quelquefois plusieurs centaines d’individus. Très courant en Europe, ce papillon est actif de juin à septembre. Il n’y a d’ailleurs qu’une génération par an, et c’est sous la forme d’œuf que l’espèce passera les saisons hivernales. Chaque femelle dépose ses œufs entre juillet et août sur les branches des arbres jusqu’à voir apparaitre la nouvelle génération au printemps suivant.
Les chenilles processionnaires du chêne sont jugées dangereuses lors de ces phases larvaires. Bien qu’elle ne puisse pas directement anéantir les arbres par leur présence, elles peuvent fragiliser leur santé et ralentir leur croissance de manière préjudiciable. Mais plus encore que la vitalité des végétaux, c’est au niveau sanitaire que les chenilles processionnaires sont préoccupantes.
Avec leurs poils urticants, elles peuvent créer des démangeaisons voire des problèmes importants pour la santé des individus et des animaux qui croisent le chemin de procession des chenilles. En cas de doutes ou de symptômes notables suite à un contact avec des chenilles, consultez un médecin généraliste.
Lutter contre les chenilles processionnaires du chêne ?
Bien que discrets, et vivants une majeure partie du temps dans les hauteurs des arbres, ces petits insectes peuvent être dérangeants dans des zones habitées, dans les parcs ou dans les jardins. Sans pouvoir s’en affranchir définitivement, il existe des méthodes écologiques qui peuvent nuire au développement et freiner la prolifération des processionnaires du chêne :
- Les pièges à phéromones. En provoquant une confusion sexuelle, les papillons mâles vont se retrouver piégés sans avoir eu le temps de se reproduire.
- La lutte biologique. Les chenilles processionnaires ont très peu de prédateurs dans la nature, mais quelques espèces telles que les mésanges charbonnières, les chauves-souris et certains carabes, peuvent se nourrir de ces insectes. En protégeant les espaces de vie des prédateurs en offrant des abris, vous freinez le développement des nuisibles.
- Les traitements naturels. Les bactéries Bacillus thuringiensis (Bt) sont entomopathogènes et sont pulvérisées sur les zones infectées pour supprimer les insectes qui les consomment.
- Le piégeage et la destruction de nids. Certains pièges permettent de diriger les chenilles dans des espaces sécurisés avant de les détruire sans risques pour la santé.
Pour des raisons essentiellement sanitaires, il est important de surveiller la prolifération des processionnaires du chêne afin d’éviter que les chenilles viennent troubler la santé des jardiniers, de leurs proches ou des animaux domestiques qui se trouvent à proximité des chênes infectés.
